要了解小額信貸是什麼之前，必須要知道什麼是信貸，它是信用貸款的簡稱，借款人以自己的名譽發放的貸款，是現在主要的一種貸款方式。信貸有三個原則要注意。一個是安全性原則，一個是流動性原則，一個是收益性原則，所謂的安全性原則指的是這項信貸業務要保證銀行是沒有風險和損失的。而流動性原則指的是信貸資金是流動的，可以隨時收回的，不會有發生損失的情況發生。收益性原則指的是銀行要通過這項業務獲得穩定的客觀的收錄，讓銀行的利潤最大化，這樣的話可以保證銀行利潤的統一。

小額信貸是什麼意識呢？一般是指所有小額個人信用貸款，包括民間借貸、合作貸款，也可以稱為微型貸款，這是一種透過小額借款等金融服務給低收入、貧困的民眾，讓他們能夠自我雇用、產生收入，以幫助其個人及家庭的一種方式。

個人小額短期貸款是指貸款人為解決借款人臨時性的消費需要而發放的期限在1年以內、金額在30萬元以下、毋需提供擔保的人民幣信用貸款。個人小額貸款期限一般為6個月以內，最長不超過1年，其中信用方式貸款的期限最長不超過6個月；貸款額度最高為50萬元，其中以信用方式貸款的單戶貸款金額最高20萬元；貸款利率在基準利率的基礎上上浮40%以上，採用信用方式的上浮在80%以上。

者也是一種城鄉低收入階層為服務對象的小規模的金融服務方式。小額信貸旨在通過金融服務為貧困農戶或微型企業提供獲得自我就業和自我發展的機會，促進其走向自我生存和發展。它既是一種金融服務的創新，又是一種扶貧的重要方式

小額信用貸款（MicroCredit）是以個人或家庭為核心的經營類貸款，其主要的服務對象為廣大工商個體戶、小作坊、小業主。貸款的金額一般為10萬元以下，1000元以上。小額信用貸款是微小貸款在技術和實際應用上的延伸。借款人不需要提供擔保。其特徵就是債務人無需提供抵押品或第三方擔保僅憑自己的信譽就能取得貸款，並以借款人信用程度作為還款保證的。由於這種貸款方式風險較大，一般要對借款方的經濟效益、經營管理水平、發展前景等情況進行詳細的考察，以降低風險。